¿Cuándo se cruzaron Alterfin y Humundi?

P.W.: Poco después de la fundación de Alterfin, a principios de la década de 1990. Alterfin se creó como resultado de un análisis realizado en el sector de las ONG, que buscaba un nuevo modelo para apoyar las actividades generadoras de ingresos para las comunidades agrícolas del hemisferio sur. Humundi, o SOS Faim, como se la conocía en aquella época, ya se dedicaba a la microfinanciación. Pronto nos unimos a la aventura, nos hicimos miembros de la cooperativa Alterfin y nos unimos a su junta directiva.
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C.G.: Antes de eso, las dos organizaciones habían trabajado juntas sobre el terreno, específicamente en el Perú. Más tarde, Humundi creó allí un fondo de garantía, FOGAL, que garantizaba en parte las inversiones de Alterfin.

¿Qué tienen en común Alterfin y Humundi? ¿Y en qué se diferencian o complementan?

C.G.: Existimos exactamente por la misma razón: queremos apoyar a las comunidades vulnerables empoderándolas para que trabajen en la agricultura sostenible y mediante la microfinanciación, al tiempo que protegemos el planeta. Para ello, ambos identificamos socios con un alto potencial de impacto en la agricultura y las microfinanzas. En cuanto a lo que nos diferencia, es la forma en que lo hacemos y la etapa en la que intervenimos. En Alterfin, invertimos en socios que ya han alcanzado un cierto grado de viabilidad financiera.
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B.W.: En Humundi, identificamos a estos socios en una etapa más temprana, cuando creemos que tienen el potencial de ser viables. Les brindamos apoyo organizativo, técnico y agronómico.

De hecho, es probable que muchos de nuestros socios agrícolas se beneficien del apoyo de Alterfin más adelante.

¿Qué es lo que más te gusta de lo que hace la otra organización y cómo hace las cosas?

B.W.: Alterfin realmente apunta al «punto medio perdido», invirtiendo en organizaciones que de otro modo no recibirían ningún tipo de financiación, lo que creo que tiene un valor incalculable. Al igual que nosotros, usted se centra en un sector difícil pero importante. Al final, compartimos el mismo objetivo: queremos demostrar que las alternativas económicas son posibles y viables. Para ello, nos preguntamos constantemente cómo podemos reducir el riesgo de inversión para los actores económicos, especialmente en contextos políticos complicados.

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C.G.: Por eso estoy tan agradecido por el fondo de garantía FOGAL, que sigue garantizando los préstamos de Alterfin. Desempeña un papel vital, ya que nos brinda la flexibilidad necesaria para «probar» inversiones nuevas y más riesgosas.

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B.W.: Eso es lo que queremos fomentar. Muchos actores financieros centran sus inversiones en áreas urbanas, por ejemplo. Pero al igual que usted, queremos trabajar en las zonas rurales, porque ahí es donde hay un gran potencial de cambio.

Alterfin celebra su 30 aniversario. ¿Qué ha cambiado en los últimos 30 años?

C.G.: Hoy en día, hay muchos más inversores de impacto y fondos ESG. Sin embargo, la mayoría no participa realmente en una financiación socialmente responsable. No basta con invertir en proyectos con un «impacto limitado» en el medio ambiente.

Necesitamos hacer algo más que controlar los daños; necesitamos reparar los daños y cambiar el sistema.

B.W.: En los países en los que operamos, observamos un interés creciente por la agroecología por parte de las autoridades públicas. La gente por fin empieza a verla como una alternativa real. Hace poco, uno de nuestros socios de microfinanciación nos dijo que ahora consideran que invertir en agroecología es menos riesgoso que invertir en la agricultura tradicional. Eso demuestra lo mucho que están cambiando las cosas.

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Sin embargo, el acceso a la financiación sigue siendo difícil. Si bien es bastante fácil invertir en los modelos empresariales existentes, solo el 0,8% de la financiación climática mundial se destina a empresas agrícolas familiares, a pesar de que podrían desempeñar un papel importante en la preservación del medio ambiente. Irónicamente, son las primeras víctimas del cambio climático, ¡por lo que son las que tienen la menor responsabilidad!

Es poco probable que esta situación mejore, debido a la disminución de la inversión en el medio ambiente, el clima y la cooperación para el desarrollo.

B.W.: A los políticos de hoy les gusta construir una narrativa que parece lógica a primera vista: el mundo está en crisis, por lo que necesitamos invertir en defensa para restablecer la estabilidad. Pero, ¿qué es la cooperación para el desarrollo sino una inversión efectiva en estabilidad?

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La decisión del Gobierno belga no solo de recortar las subvenciones a las ONG, sino también de poner fin a la desgravación fiscal sobre las donaciones caritativas no tiene ningún sentido para mí. La reducción de los subsidios parece implicar que existe el deseo de confiar al sector privado una mayor responsabilidad en materia de solidaridad. Pero, ¿qué mensaje envía para poner fin a los beneficios fiscales de las donaciones?

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C.G.: Es difícil no ver esto como una estrategia deliberada para socavar el sistema. Sin embargo, la lógica es errónea, porque, en última instancia, nadie va a ganar nada con ello. Seamos honestos: si queremos evitar la guerra y la migración masiva, ¿no sería lo más lógico invertir en formas de brindar a las personas la oportunidad de ganarse la vida dignamente en sus propios países?

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Todavía existe esta idea errónea generalizada: no, hacer una donación o invertir de manera responsable no es una mera caridad. Es invertir en el planeta, reducir la pobreza y, por lo tanto, invertir en el futuro.

¿Es difícil mantener una actitud positiva en este clima sombrío? ¿Dónde encuentras esperanza y cómo transmites esa esperanza a tus miembros, seguidores y socios?

C.G.: Nuestros socios son mucho más resilientes de lo que pensamos; están acostumbrados a adaptarse al cambio. Pero es cierto que el contexto actual es deprimente. Y sí, hemos visto a miembros de las cooperativas marcharse recientemente porque ya no hay ninguna desgravación fiscal sobre su inversión. Pero creo que, en el contexto actual, podremos atraer a otros miembros, que se unirán por las razones correctas.

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Cuando nos enfrentamos a desafíos cada vez mayores, podemos sentirnos cada vez más pequeños. La esperanza es un músculo que hay que ejercitar. La mejor manera de hacerlo es tomar medidas, y eso es exactamente lo que están haciendo los miembros y donantes de nuestra cooperativa. Y no, no todos necesitamos ser Greta Thunberg; podemos actuar todos los días a través de nuestras elecciones, nuestros votos y nuestros esfuerzos en el mundo real.

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‍B.W.: En los países en los que operamos, el desmantelamiento de la USAID por sí solo ha provocado numerosos despidos sobre el terreno. Nuestros socios perciben que la situación está cambiando, pero, en general, creen que van a capear la tormenta. ¡Escuchamos muchas historias sobre cosas que funcionan y cambios positivos! Para nosotros, el desafío consiste en compartir estos mensajes positivos sin parecer ingenuos.

Hay que dar a las personas los medios para actuar. Cada año, 1000 personas más nos apoyan porque confían en nosotros para marcar la diferencia. Esto refleja los distintos barómetros de las preocupaciones de la gente, tanto en Bélgica como en Europa: por ejemplo, la mayoría de los belgas siguen pensando que es más importante invertir en la cooperación para el desarrollo, y el cambio climático sigue siendo una preocupación clave. Por lo tanto, las decisiones que toman los políticos no parecen alinearse con las prioridades de la gente.

Por eso no es exagerado decir que hacer una donación o invertir dinero de manera diferente hoy en día es un verdadero acto de resistencia.
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Benoît de Waegeneer, secretario general de Humundi

Están organizando una campaña juntos para conmemorar el 30 aniversario de Alterfin. ¿Cuál es el mensaje de la campaña?

B.W.: Estamos encantados de unir fuerzas con Alterfin para ello campaña, ya que es una magnífica oportunidad para destacar el papel económico de Humundi. Siempre tenemos muchas cosas de las que hablar con Alterfin y, por supuesto, vamos a seguir esforzándonos unos a otros para mejorar.

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C.G.: Humundi se unió a la aventura de Alterfin desde el principio y siempre ha tenido mucho sentido que trabajemos juntos.

En cuanto al mensaje, es simple: ahora que los gobiernos están haciendo menos, ¡tenemos que hacer más, juntos!