Aprovechamos este aniversario para reflexionar sobre nuestra historia y la continua relevancia de nuestra misión. En esta entrevista, Hugo Couderé, fundador de Alterfin, comparte su trayectoria, los desafíos de los primeros años y lo que hace que nuestra cooperativa siga siendo tan única en 2025.

¿Por qué se fundó Alterfin hace 30 años?

La lucha contra la pobreza ha sido fundamental para la misión de Alterfin desde el principio.—y para mí, se convirtió en una causa clave, especialmente cuando terminé mis estudios.

El tema de la pobreza, ya sea por influencia política o personal, siempre estuvo en mi mente, y pronto me enfrenté a su realidad de primera mano.

¿Qué lo llevó personalmente a tomar esta iniciativa?

Mientras estudiaba economía aplicada en la Universidad de Amberes, me uní a Verontruste Economisten («Economistas preocupados»). Este grupo también contó con el apoyo del profesor Stefaan Marysse, quien se convirtió en un verdadero mentor para mí. El grupo tenía como objetivo desarrollar críticas teóricas y prácticas de la teoría económica dominante.

Tras terminar mis estudios, gracias a la ayuda de Stefaan, trabajé en Tanzania durante cuatro años y seguí contribuyendo a proyectos de desarrollo en África. Esa experiencia supuso un punto de inflexión en mi búsqueda de formas viables de reducir la pobreza.

He visto de primera mano que el acceso a la financiación era esencial para que las personas que trabajan en empresas sociales desarrollen actividades económicas y mejoren su nivel de vida.

Quedó claro que un impacto duradero requería algo más que apoyar a las organizaciones locales:necesitábamos ayudarlos a ser autosuficientes y a depender menos de la ayuda externa.

Tras regresar de África como trabajadora de desarrollo, regresé a la Universidad de Amberes, donde trabajé como asistente de investigación y comencé a trabajar en mi doctorado.

Durante ese tiempo, también empecé a asesorar a ONG, lo que me llevó a unirme al Comisión de Proyectos de 11,11,11 (anteriormente SUBOFICIALES) en Flandes. NCOS reunió a ONG como Rikolto (anteriormente Islas Vredese) y Oxfam Bélgica, todos los cuales están comprometidos con las cuestiones del desarrollo.

¿Cuál era el contexto en 1994?

En la década de 1990, la mayoría de las ONG, incluidas las que participaron en la Comisión de Proyectos del 11 de noviembre de 2011, dependían en gran medida de las donaciones. Sin embargo, buscaron formas de permitir la financiación, la cooperación para el desarrollo y apoyar el desarrollo económico más allá de la ayuda tradicional.

Rikolto, Oxfam, y otras ONG fundadoras de Alterfin, como World winkels, trabajó con cooperativas de productores y otras empresas sociales. Si bien proporcionaron (y siguen haciéndolo hoy en día) un apoyo valioso, no podían proporcionar recursos financieros para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de estas organizaciones.

La inversión de impacto, tal como la conocemos hoy en día, no existía en aquel entonces, así que se me ocurrió la idea de una financiación alternativa capaz de financiar iniciativas viables con una fuerte misión social.

Así es como Nace Alternative Finance, Alterfin.

Reconociendo su potencial, 11.11.11 me financió durante un año para refinar el concepto, desarrollar un plan de negocios y asegurar el capital inicial necesario.

Sin embargo, dar vida a Alterfin requería algo más que un plan de negocios: necesitaba un capital inicial esencial. Finalmente, diez ONG y dos bancos unieron sus fuerzas y recaudaron 600.000 euros para lanzar la iniciativa. Dejé la universidad para dedicarme de lleno a hacer que funcionara.

Poco después, en 1998, las ONG francófonas como Humundi (anteriormente SOS Faim), Entrenamiento y fraternidad, y Magasins du Monde pasó a formar parte de Alterfin, fortaleciendo aún más su base.

¿Cómo fueron los primeros años y por qué celebramos los 30 años de inversión de impacto de Alterfin un año después de la fecha oficial de fundación?

Alterfin se fundó oficialmente el 16 de noviembre de 1994, pero sus operaciones realmente comenzaron en 1995, por eso consideramos que esta fecha es el verdadero comienzo de todo y por celebramos nuestro 30 aniversario en 2025.

Los primeros meses fueron intensos. Tuvimos que establecer todos los sistemas de gestión, las estructuras de gobierno y otros componentes necesarios y, lo que es más importante, establecer una cartera de crédito.

Es difícil imaginarlo ahora, pero en 1995, el correo electrónico e Internet recién estaban surgiendo, ¡y gran parte de nuestra comunicación «rápida» se realizaba por FAX! Alterfin nació en un mundo en el que las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) aún estaban en pañales, lo que hace aún más impresionante cómo sentamos las bases de lo que Alterfin es hoy en día.

En aquel entonces, el equipo estaba formado por solo dos personas: Nadia Wera para marketing y comunicaciones y yo para el desarrollo de carteras y la gestión general. Durante los tres primeros años, fui la única gestora de inversiones que supervisó nueve empresas sociales en toda América Latina. Apoyamos a cuatro socios activos en la agricultura sostenible y a cinco instituciones de microfinanzas en Chile, Perú, Bolivia, Ecuador y El Salvador.

Si avanzamos rápidamente hasta el día de hoy, Alterfin ha crecido hasta convertirse en equipo de 35, apoyando más de 130 socios.

¿Por qué Alterfin es una cooperativa? ¿Qué hace que sea diferente para una organización centrada en el impacto?

Si bien nuestras ONG fundadoras estaban muy comprometidas, su capacidad para proporcionar capital a Alterfin era limitada. Además, seguíamos siendo un «animal extraño» para las instituciones financieras más convencionales.

Comprendimos de inmediato que la financiación de la cooperación para el desarrollo requería una movilización de capital sostenible a largo plazo y una forma de construir una organización capaz de preservar su misión y sus valores. ¡El modelo cooperativo puede hacer ambas cosas!

Con el tiempo, también comprendimos el importante valor que el hecho de ser una cooperativa aportaba al logro de nuestra misión. Pudimos interactuar con nuestros socios a largo plazo y seguir su desarrollo, y fuimos más flexibles a la hora de adaptar nuestros servicios a sus necesidades.

¡Eso es parte de nuestra adicionalidad en el sector!

Estuviste en Alterfin durante casi tres décadas. ¿Qué te hizo seguir adelante todos estos años? ¿Qué es lo que realmente diferencia a Alterfin en la escena de la inversión de impacto?

Lo que hace que Alterfin sea único es su fuerte dimensión ética y centrada en el impacto. Todo el equipo está profundamente impulsado por los valores, y ese compromiso compartido motiva a todos los que trabajan para o con Alterfin.

A lo largo de los años, he sido testigo de primera mano de cambios positivos en las vidas de las personas que trabajan para las empresas sociales a las que apoyamos, y fue entonces cuando Sabía que nuestro impacto era genuino y profundo.

La profunda experiencia, la sólida red y la sólida estructura interna de Alterfin la hacen destacar en la actualidad. Pero, por encima de todo, los valores inquebrantables y el impacto de Alterfin siguen distinguiéndolo como un actor líder en la inversión de impacto. Por eso me quedé casi tres décadas.

¿Qué esperas para los próximos 30 años? ¿Qué es lo que los futuros miembros y socios de la cooperativa no deberían olvidar nunca?

Los desafíos a los que nos enfrentamos hoy en día, ya sean ambientales, sociales o económicos, hacen que la necesidad de inversiones de impacto e inversiones éticas sea más urgente y relevante que nunca.

Alterfin es parte de la solución. Queda claro cuando ves cómo reúne a miles de miembros comprometidos de las cooperativas, a cientos de empresas sociales de todo el mundo y a una sólida red de organizaciones con ideas afines.

Las generaciones futuras de miembros y socios de la cooperativa Alterfin nunca deben olvidar el poder de trabajar juntos.

Hemos llegado hasta aquí gracias a una visión compartida, y espero que ese espíritu continúe durante muchas décadas más.

¡Conozca a Hugo Couderé, a otros actores clave y miembros del personal!

Únase a nosotros para celebrar el 30 aniversario de nuestra cooperativa el 26 de abril. Inscríbase ahora ¡para asegurar un lugar!

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