Fundada en 2010 en la isla de Mindanao (Filipinas), Kennemer Foods comenzó como un centro de compra y procesamiento de cacao.

Desde el principio, la empresa estableció una regla: sin deforestación; el cacao se cultiva solo en las tierras agrícolas existentes. Para abordar la pérdida de fertilidad del suelo causada por prácticas agrícolas nocivas, la empresa invirtió en agrosilvicultura, un sistema ideal para los árboles de cacao.

Otro principio fundamental: el uso mínimo de pesticidas y fungicidas, reemplazado por fertilizantes naturales producido in situ. Hojas, residuos de cosecha... todo se convierte en abono para enriquecer el suelo.

«Nuestras elecciones no solo están impulsadas por una conciencia ecológica, sino que son decisiones racionales para la sostenibilidad de nuestro negocio», afirma Jonna Bickel, responsable de impacto y sostenibilidad de Kennemer Foods.

«Holístico» no es una palabra vacía

Para garantizar que su cacao se produzca en tierras libres de deforestación, Kennemer ha desarrollado un completo sistema de trazabilidad, incluida la geolocalización de las parcelas cultivadas. Gracias a esto, la empresa está preparada para cumplir con los requisitos del Reglamento contra la deforestación (EUDR) de la Unión Europea.

La trazabilidad de los paquetes es esencial, pero no basta: comprender las causas fundamentales de la deforestación está en el centro del enfoque paisajístico de Kennemer.

«De eso se trata el enfoque paisajístico de Kennemer: entender cómo lo que ocurre en un lugar afecta a todo el territorio», explica Jonna.

«Poco a poco, te das cuenta de que todo está conectado. Si queremos buenas cosechas, necesitamos tierras fértiles. Para lograrlo, debemos detener la deforestación e implementar prácticas agrícolas sostenibles. Y para eso, necesitamos trabajar mano a mano con las comunidades y escucha sus necesidades. Bríndeles medios de vida alternativos y ayúdelos a preservar la seguridad alimentaria. De hecho, sin un enfoque holístico, todo se desmorona».

Facilitadores, no solo compradores

Transformar las prácticas agrícolas requiere tiempo y diplomacia. Una vez que los agricultores estén convencidos de que les interesa unirse a Kennemer, deben recibir formación sobre los estándares y métodos de la empresa.

La mejor recompensa: las certificaciones y las primas que las acompañan. Un esfuerzo a largo plazo que Kennemer vio fructificar para 6.000 de sus agricultores en 2024, cuando obtuvieron, entre otras cosas, la certificación de Rainforest Alliance.

La descentralización: la clave del crecimiento sostenible

En la actualidad, Kennemer Foods ha crecido de manera significativa, sobre todo gracias al apoyo de Alterfin, que, reconociendo su potencial, se convirtió su primer prestamista internacional en 2018. Kennemer Foods ha diversificado su oferta para fortalecer la resiliencia de los agricultores: además del cacao, que es principalmente un producto de exportación, ahora comercializa frutas y verduras para el mercado local. El objetivo de la empresa es pasar de los 20 000 agricultores asociados en la actualidad a 100 000 en los próximos años.

Por supuesto, esto requiere descentralizar ciertas etapas. Por ejemplo, el secado de granos de cacao en Kennemer se realiza principalmente en secadoras alimentadas por energía solar - una solución más ecológica que mejora considerablemente la calidad y el sabor.

Kennemer Foods ahora opera cinco instalaciones solares centrales, complementadas con pequeñas unidades administradas por las propias comunidades. «Como las distancias eran demasiado grandes, no podíamos esperar más para transportar los granos de cacao hasta aquí para secarlos», explica Jonna.

Esta descentralización también se extiende al intercambio de conocimientos: Kennemer está desarrollando una red de»Empredores de cacao», embajadores que promueven las prácticas agrícolas sostenibles recomendadas por la empresa en las comunidades locales.

La agricultura sostenible como camino hacia la prosperidad compartida

De esta manera, un paisaje a la vez, un agricultor a la vez, Kennemer está difundiendo una agricultura en Mindanao que reconcilia a las personas, la economía y la naturaleza.

Y esto es exactamente lo que Alterfin ha estado demostrando 30 años con sus socios y miembros de la cooperativa: proteger el planeta no es una barrera para el desarrollo, es una condición para ello.