En el sector cafetero de Centroamérica, las mujeres representan entre el 19% y el 34% de los productores.

A pesar de su contribución, las funciones de liderazgo y la autonomía financiera siguen distribuidas de manera desigual. Fortalecer la participación de las mujeres no es solo una cuestión de equidad. Es esencial para economías rurales resilientes.

Esto es visible en el norte de Nicaragua, a través de nuestro socio de larga data Union de Cooperativas Agropecuarias San Juan del Rio Coco R.L. (UCA SJRC), con quienes trabajamos desde 2012.

Las mujeres en el liderazgo, no por casualidad sino por elección

Fundada para mejorar los medios de vida de los pequeños productores de café, la UCA ahora reúne a unos 480 miembros, el 27% de los cuales son mujeres, una presencia significativa en un sector tradicionalmente dominado por los hombres.

La cooperativa ha creado acceso a los mercados de cafés especiales y ha obtenido certificaciones internacionales, lo que permite a los productores obtener precios más justos y estables.

Al trabajar colectivamente, los miembros fortalecen su poder de negociación e invierten en prácticas agrícolas sostenibles. La UCA también proporciona servicios financieros adaptados a los ciclos agrícolas: préstamos a corto plazo para la gestión de plantaciones, financiación a medio plazo para equipos como máquinas para despulpar café y soporte a largo plazo para la renovación de plantaciones y la infraestructura de procesamiento a pequeña escala.

La transformación de la cooperativa está estrechamente vinculada al liderazgo de Griselda Jarquin Lopez, quien ha ejercido como Gerente general durante más de dos décadas.

Cuando asumió el cargo en 2002, la UCA estaba a punto de colapsar. La confianza era frágil, los recursos escaseaban y la idea de que una mujer dirigiera una cooperativa de café estaba lejos de ser obvia.

«Acepté el desafío en 2002, un viaje lleno de aprendizaje, dudas y muchos obstáculos, especialmente en una industria dominada por los hombres», recuerda. «Al principio, no tenía experiencia, solo miedos... pero también sueños: los míos y los de los productores que creían en la reconstrucción de la cooperativa».

En un contexto en el que las mujeres en puestos de liderazgo eran poco frecuentes, su persistencia ayudó a estabilizar la gobernanza, restablecer la confianza y restablecer la disciplina financiera. La membresía pasó de 60 a 480 productores.

«Mi mayor motivación siempre ha sido mejorar nuestro nivel de vida — y lo logramos. Me enorgullece ver cómo han crecido tanto las mujeres como los hombres».

Hoy en día, las mujeres participan no solo como productoras, sino cada vez más en gobernanza y toma de decisiones en espacios dentro de la cooperativa. Aquellos que alguna vez contribuyeron de manera informal ahora son miembros visibles. Algunos administran sus propias parcelas e inversiones. Otros asumen roles de liderazgo.

«Cuando las mujeres tienen acceso a espacios de financiación y liderazgo, obtienen independencia económica», explica Griselda. «Toman mejores decisiones — para sus familias, sus granjas y sus comunidades».

La cooperativa también apoya innovación práctica.

En asociación con Ayuda en Acción, la UCA proporcionó recientemente secadores solares a 40 mujeres productoras. Los métodos tradicionales de secado al sol exponen los granos de café a condiciones climáticas impredecibles, lo que afecta la calidad y el precio. Los secadores solares permiten un mayor control y consistencia, lo que mejora la calidad del café y el acceso a mercados de primera calidad.

Estas mejoras pueden parecer técnicas, pero contribuyen directamente a la estabilidad de los ingresos y a la resiliencia a largo plazo.

Del compromiso global al rendimiento humano

Nuestra asociación con la UCA ilustra algo que hemos aprendido con el tiempo: el empoderamiento no proviene de intervenciones aisladas. Crece cuando las organizaciones tienen accesoacceso sostenido a los mercados, las finanzas y las oportunidades de liderazgo.

Esta comprensión informa nuestra inversión con perspectiva de género.

Apoyamos a las organizaciones que amplían la participación de las mujeres — no solo como productores, sino también como miembros, líderes y tomadores de decisiones. La inclusión no es un complemento. Da forma a la forma en que seleccionamos y acompañamos a nuestros socios a largo plazo.

En este Año Internacional de la Mujer Campesina, el reconocimiento debe traducirse en responsabilidad.

Apoyar a las mujeres agricultoras significa fortalecer las condiciones que permiten que su liderazgo y sus decisiones den forma a los sistemas agroalimentarios de los que todos dependemos.

Cuando las mujeres participan plenamente, comunidades enteras se fortalecen.

Eso es lo que la financiación cooperativa a largo plazo hace posible.

Eso es rendimiento humano.