Dans la filière café en Amérique centrale, les femmes représentent entre 19 % et 34 % des producteurs.

Malgré leur contribution, les fonctions de direction et l’autonomie financière restent inégalement réparties. Renforcer leur participation n’est pas uniquement une question d’équité. C’est une condition essentielle pour la résilience des économies rurales.

Cela se vérifie dans le nord du Nicaragua, auprès de notre partenaire de longue date, l'Union des coopératives agricoles San Juan del Río Coco R.L. (UCA SJRC), avec qui nous collaborons depuis 2012.

Le leadership féminin, pas par hasard mais par choix

Fondée pour améliorer les conditions de vie de petits producteurs de café, l’UCA regroupe aujourd’hui environ 480 membres, dont 27 % de femmes — une présence significative dans un secteur traditionnellement masculin.

La coopérative a ouvert l’accès aux marchés du café de spécialité et obtenu des certifications internationales, permettant aux producteurs de bénéficier de prix plus justes et plus stables.

En travaillant collectivement, les membres renforcent leur pouvoir de négociation et investissent dans des pratiques agricoles durables. L’UCA propose également des services financiers adaptés aux cycles agricoles : prêts à court terme pour la gestion des plantations, financements à moyen terme pour l’équipement, et soutien à plus long terme pour la rénovation des plantations et les infrastructures de transformation à petite échelle.

La transformation de la coopérative est étroitement liée au leadership de Griselda Jarquín López, Directrice générale depuis plus de vingt ans.

Lorsqu’elle a pris ses fonctions en 2002, l’UCA était proche de l’effondrement. La confiance était fragile, les ressources limitées, et l’idée qu’une femme dirige une coopérative de café était loin d’être évidente.

« J’ai relevé le défi en 2002 — un parcours fait d’apprentissages, de doutes et de nombreux obstacles, surtout dans un secteur dominé par les hommes. Au départ, je n’avais pas d’expérience, seulement des craintes… mais aussi des rêves — les miens et ceux des producteurs qui croyaient en la reconstruction de la coopérative. »

Dans un contexte où les femmes dirigeantes étaient rares, sa persévérance a permis de stabiliser la gouvernance, de restaurer la confiance et de rétablir la discipline financière. Le nombre de membres est passé de 60 à 480.

« Ma plus grande motivation a toujours été d’améliorer nos conditions de vie — et nous y sommes parvenus. Je suis fière de voir comment femmes et hommes ont grandi. »

Aujourd’hui, les femmes participent non seulement comme productrices, mais aussi de plus en plus dans les instances de gouvernance et les espaces de décision. Celles qui contribuaient autrefois de manière informelle sont désormais des membres visibles. Certaines gèrent leurs propres parcelles et investissements. D’autres assument des rôles de direction.

« Quand les femmes ont accès au financement et à plus de responsabilités, elles gagnent en autonomie économique. Elles prennent des décisions plus éclairées — pour leurs familles, leurs exploitations et leurs communautés, » explique Griselda.

La coopérative soutient également des innovations concrètes.

En partenariat avec Ayuda en Acción, l’UCA a récemment fourni des séchoirs solaires à 40 productrices. Les méthodes traditionnelles de séchage au soleil exposent les grains aux aléas climatiques, ce qui affecte la qualité et le prix. Les séchoirs solaires offrent un meilleur contrôle et une qualité plus constante, ouvrant l’accès à des marchés premium.

Ces améliorations peuvent sembler techniques, mais elles contribuent directement à la stabilité des revenus et à la résilience à long terme.

De l'engagement global au rendement humain

Notre partenariat avec l’UCA illustre une conviction forgée au fil du temps : l’autonomisation ne naît pas d’interventions isolées. Elle se développe lorsque les organisations disposent durablement d’un accès aux marchés, au financement et aux opportunités de leadership.

Ce constat guide notre approche d’investissement sensible au genre.

Nous soutenons des organisations qui élargissent la participation des femmes — comme productrices, membres, dirigeantes et décideuses. L’inclusion n’est pas un supplément : elle oriente la manière dont nous sélectionnons et accompagnons nos partenaires sur le long terme.

En cette Année internationale de la femme agricultrice, la reconnaissance doit se traduire en responsabilité. Soutenir les femmes agricultrices signifie renforcer les conditions qui permettent à leur leadership et à leurs décisions de façonner les systèmes agroalimentaires dont nous dépendons tous.

Quand les femmes participent pleinement, ce sont des communautés entières qui deviennent plus fortes.

C’est ce que permet la finance coopérative de long terme.

C’est cela, le rendement humain.